A palavra guitarra em português, se origina do
espanhol guitarra e é utilizada, com pequenas variações, na maior parte
das línguas modernas (guitar em inglês, guitare em francês, gitarre em
alemão, chitarra em italiano, entre outras). Acredita-se que o nome se
origine do termo grego khetara ou khitara.
A
palavra guitarra também pode ser derivada do termo persa qitara, que dá
nome para vários membros da família dos alaúdes. O nome guitarra teria,
assim, sido introduzido pelos mouros durante as invasões muçulmanas no
século X.
Na maior parte dos países de língua
portuguesa, o termo guitarra pode se referir a qualquer das variedades
do instrumento, seja elétrica ou acústica. No Brasil e em Cabo Verde
existe a designação violão para o instrumento acústico com cordas de
nylon. É provável que o nome violão tenha surgido devido à semelhança
com as violas no formato do corpo. Como a então guitarra era maior,
passou a ser chamada popularmente de “violão” (como aumentativo de
“viola”). Aos poucos o nome se consagrou no Brasil, e o termo guitarra
foi quase totalmente substituído. Apenas no século XX o nome guitarra
retornou ao vocabulário corrente dos brasileiros, mas apenas para
designar a versão eletrificada.
Durante vários
séculos de história a guitarra acústica ganhou diversas variedades. Há
grandes variações em todas as características dos instrumentos: o
tamanho e o formato da caixa de ressonância, o formato e a quantidade de
aberturas frontais, o comprimento do braço, a quantidade das cordas, a
extensão e a forma de afinação. Certas variedades se desenvolveram
separadamente e se tornaram instrumentos específicos.
Além
disso há algumas variedades que são freqüentemente associadas ao género
musical em que são usadas, como as guitarras de blues, folk, jazz e a
guitarra clássica. Embora sejam fundamentalmente o mesmo instrumento, a
variedade utilizada no flamenco, por exemplo, é diferente daquela
utilizada na música clássica.
Segundo Paco de
Lucía, o inventor da guitarra tal como a conhecemos se chama Zyryab.
Nascido em Bagdá, ele viveu no fim do século VIII na corte de Córdoba.
Foi
Antonio de Torres, um luthier espanhol do século XIX que deu à guitarra
a forma e as dimensões da guitarra clássica atual, a partir do qual,
diversas outras variedades surgiram no século.
A
guitarra elétrica surgiu, independentemente, pela mão de diversas
pessoas nos anos 30. Inicialmente a eletrificação consistia em usar o
próprio instrumento acústico com um microfone de voz dentro de sua caixa
de ressonância. Mais tarde esse microfone foi substituído pelo
microfone de contato chamado captador ou, em inglês pickup.
Por
nem sempre ser necessária uma caixa de ressonância acústica numa
guitarra eléctrica, surgiram as primeiras guitarras maciças (Fender
Stratocaster e Gibson Les Paul) nas décadas de 1950 e 60. As cordas
passaram a ser metálicas e captadores magnéticos de indução começaram a
ser utilizados.
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